Plochá podložka je kovový kus v tvare disku, ktorý sa používa na distribúciu zaťaženie závitovej skrutky alebo skrutky na väčšej ploche. Pomáha predchádzať poškodeniu povrchu alebo zapusteniu pri uťahovaní spojovacích prvkov a znižuje rotačné napätie. Podložka sa tiež používa ako rozpera alebo na predpínanie skrutiek a môže byť vyrobená zo širokej škály materiálov. Medzi bežné typy plochých podložiek patria ploché, konštrukčné a zápustné. Ďalšie typy podložiek sú pružinové, Belleville, oblúkové alebo zakrivené, prstové podložky a vlnové podložky. Najbežnejšie používaným typom podložiek sú kovové, ale ak si to vyžaduje špecifická aplikácia, možno použiť plast alebo gumu.
Pri použití podložky je dôležité prispôsobiť jej pevnosť materiálu, ktorého sa bude dotýkať. Podložky, ktoré sú výrazne pevnejšie ako základný materiál, by ho mohli poškodiť. Z tohto dôvodu sa vo všeobecnosti odporúča použiť podložku vyrobenú z kovu, ktorá zodpovedá sile materiálu, ktorého sa bude dotýkať. To zahŕňa použitie nerezovej podložky pri práci s drevom ošetreným tlakovou konzerváciou.
Kovové ploché podložky sú vyrobené z rôznych materiálov vrátane hliníka, mosadz, oceľ a kremíkový bronz. Každý z nich má svoje vlastné jedinečné vlastnosti, ktoré môžu byť prospešné v konkrétnych aplikáciách. Napríklad oceľ je populárna možnosť, keď podložka musí byť schopná odolávať vysokým teplotám a odolnosti proti korózii. Kremíkový bronz je na druhej strane vynikajúcou voľbou pre morské prostredie, pretože dokáže odolávať jamkovej korózii, keď je vystavený slanej vode, ktorá nemá voľný kyslík.
Na ploché podložky možno použiť rôzne povrchové úpravy, aby sa zlepšil ich výkon. Napríklad pokovovaná podložka môže byť potiahnutá zinkom alebo kadmiom, aby bola chránená pred koróziou. To je užitočné najmä pri práci s korozívnymi látkami alebo agresívnymi chemikáliami.
Medzi ďalšie nátery, ktoré je možné aplikovať na ploché podložky, patrí fosfátovanie , zhnednutie a zmodranie. Fosfátový povlak môže byť účinný pri ochrane pred koróziou vytvorením vrstvy fosforu, ktorá pôsobí ako obetný povrch, ktorý sa degraduje skôr, ako môže dôjsť k poškodeniu základného kovu. Zhnednutie alebo zmodranie možno dosiahnuť vystavením podložky pôsobeniu roztoku alkalickej soli, ktorý spustí oxidačnú chemickú reakciu, ktorá vytvorí farebný povrch odolný voči korózii.
Systém dimenzovania plochých podložiek je definovaný SAE (Society of Automotive Engineers) a USS (normy Spojených štátov amerických). Tieto normy určujú hrúbku a priemer plochej podložky. Tieto štandardné veľkosti sa často používajú na vytvorenie špecifickej sady rozmerov, ktoré budú najlepšie vyhovovať danej aplikácii. Okrem bežných rozmerových štandardov je k dispozícii mnoho plochých podložiek v širokej škále vlastných veľkostí a tvarov pre špecifické aplikácie.
